Луга и пастбища имеют большое значение в обеспечении кормами сельскохозяйственных животных. Травы естественных лугов — наиболее полноценный корм, богатый витаминами, микроэлементами и минеральными солями. Луга и пастбища занимают значительное место среди других сельскохозяйственных угодий. По данным на 1971 г., площадь лугов и пастбищ в СССР (в современных границах СНГ) составляла 714,6 млн. га. Особенно велики площади лугов в лесной зоне на местах вырубок, гари, бывших пахотных земель и в поймах рек.
На лугах и пастбищах произрастает около 60% видов растений. Ведущее место занимают злаковые и сложноцветные (до 35% всей растительной массы).
Однако в ряде случаев эти угодья еще используются недостаточно рационально и требуют коренного улучшения по увеличению сенокосов и пастбищ.
Пойменные луга нередко в половодье заносятся илом, песком, мусором; как и суходольные, покрываются кочками, кустарниками, местами имеют избыточное увлажнение. Урожайность лугов падает также в результате слишком интенсивного использования их под пастбища.
В качестве мер по улучшению лугов рекомендуется:
- 1) Расчистка и планировка поверхности (очистка от кустарников, камней, мусора, валежника, уничтожение кочек);
- 2) Улучшение и регулирование водного режима почв;
- 3) Сохранение (при необходимости и создание) прибрежных полос кустарников в поймах крупных рек, как средство предотвращения заносов пойменных лугов песком;
- 4) Борьба с ядовитыми растениями;
- 5) Поверхностное внесение органических и минеральных удобрений;
- 6) Иногда посев семян.
В повышение урожайности лугов наилучшие результаты дает попеременное сенокосно-пастбищное использование. Однако ранний весенний выпас скота с последующим сенокошением вдвое снижает урожай лугов.
Пастбища больше всего страдают от перевыпаса.
Важное значение для оленеводства имеют лишайниковые пастбища (ягельники). Лишайники — необходимый растительный компонент для поддержания естественных биоценозов тундры. Обеднение тундр в результате перевыпаса животных изменяет характер растительности, ухудшает качество пастбищ.
В отдельных случаях известный ущерб травостою наносят сильно размножившиеся грызуны, особенно мышевидные.
Охрана пастбищ — это в первую очередь недопущение перевыпаса в сочетании с некоторыми агрокультурными мероприятиями по улучшению травостоя.
