История исследования. 
Вулканы

Чтобы познать тайны, связанные с жизнью вулканов, нужно было вести за ними постоянные наблюдения в течение ряда лет, причем на многих объектах и в разных частях света. Так возникла целая наука — вулканология, уходящая своими корнями в далекое прошлое.

Любопытно отметить, что одним из первых ученых-естествоиспытателей, которого благодарные потомки заслуженно причислили к пионерам науки вулканологии, был греческий философ, врач, политический деятель Эмпедокл (ок. 490−430 гг. до н.э.) — человек пытливого ума, старавшийся докопаться до истины и особенно познать закономерности явлений природы. Все ее многообразие он сводил к четырем «корням» — земле, воде, воздуху и огню. Написал ряд философских трактатов, в том числе работу «О природе» .

Эмпедокл жил на острове Сицилия и не раз был свидетелем извержений вулканов. Огонь был одним из «корней» его научных концепций, поэтому его весьма интересовали огнедышащие горы. Чтобы иметь возможность воочию наблюдать за извержением Этны, он поселился на кратере вулкана. У вершины Этны ученый прожил несколько лет. К сожалению, результаты его наблюдений не дошли до нашего времени, ибо он трагически погиб во время одного из извержений. В память о первом вулканологе один из конусов Этны назван «Башней философа» .

У Эмпедокла нашлось немало последователей. С риском для жизни они поднимались к кратерам вулканов, наблюдали за развитием извержений, брали пробы лавы, пепла и газов, вели хронологические записи. Так постепенно накапливались знания о вулканах мира. Первая научная вулканологическая обсерватория была организована в 1842 г. на склоне вулкана Везувия. В странах, где наблюдается вулканическая деятельность — Италии, Японии, Индонезии, США, России, стали создавать сеть стационарных станций для наблюдения за вулканами и организовывать научные обсерватории. Наибольшее развитие наука вулканология получила в текущем столетии.

Изучением жизни вулканов у нас в стране занимается ряд организаций; ведущее место среди них принадлежит Институту вулканологии Академии наук в городе Петропавловске-Камчатском. Институт производит свои исследования в прекраснейшей природной лаборатории, где представлены самые разнообразные вулканы — большие и малые, действующие, уснувшие, потухшие, буйные и спокойные.

Трудна и почетна профессия вулканолога. Он должен быть смелым, решительным и находчивым, ибо ему первому приходится вести неусыпные наблюдения за необычной и грозной силой природы. Его интересует все: как происходит извержение магмы, каков ее состав, температура, наличие газов и многое другое. Если нужно, вулканолог спустится в кратер вулкана, а бывает и «проедет» на лавовом потоке, возьмет пробы ядовитых газов, сделает киносъемку явления или сфотографирует его.

К настоящему времени уже познаны некоторые тайны огнедышащих гор. Классифицированы вулканы по характеру извержений, разрабатываются методы прогнозов активизации, изучаются возможности использования тепла и энергии вулканов, способы добычи полезных ископаемых, содержащихся в извергнутых из недр земли пород.

На вооружении специалистов-вулканологов многочисленные и самые разнообразные приборы: сейсмографы, магнитомеры, макробарографы, устройства для выполнения химических анализов, электронная аппаратура и многое другое. Перед началам извержения вулкан дает «предупреждение». Об этом тотчас же доносят приборы, регистрирующие колебания почвы, изменения, происходящие в магнитных полях, повышение температуры выделяющихся газов. Приборы наклономеры фиксируют в это время «вспучивание» склонов вулкана.

Имея такое «предупреждение», вулканологи еще располагают временем, чтобы успеть сообщить о готовящемся извержении для принятия необходимых мер. Так было предсказано с высокой точностью извержение вулкана Толбачика в 1975 г. [4].