События декабря 1565 г.
В начале декабря (3-го числа) 1564 г. царская семья, как обычно, выехала на молебен в Троицкий монастырь. Странным было лишь то, что царь брал с собой не только семью, но и своих приближенных и казну (сокровища и драгоценности). Иод охраной нескольких сот вооруженных дворян сотни нагруженных повозок двинулись в путь. Вместо Троице-Сергиева монастыря царский обоз направился в укрепленную Александровскую слободу. Через месяц, 3 января 1565 г., царь направил из слободы в Москву гонца с грамотами к боярам и посадскому населению. В посланиях к боярам и церковным иерархам он сообщал о том, что оставил свое государство якобы из-за их измены. В грамоте посадским людям царь сообщал, что «гневу на них и опалы некоторые нет». В этих экстремальных условиях Боярская дума не только не приняла отречения Ивана IV, но вынуждена была обратиться к нему с верноподданническим ходатайством. Представители митрополита и бояре срочно отправились к царю. Они просили его вернуться на царствование, сложить с них гнев и править государством, как ему «годно». Иван IV согласился вернуться только на определенных условиях. Первое заключалось в полной свободе казнить и миловать. Второе условие состояло в том, что царь потребовал выделить себе личный удел — опричнину с двором, войском и территорией. Управление остальной части Московского государства («земщины») он поручал Боярской думе. Кризис власти, созданный самим царем, был преодолен победой Ивана IV. Отныне самодержавная власть царя становилась как бы добровольно принятой населением столицы. Это было важным фактором установления фактически неограниченной диктатуры.
Страна, таким образом, была разделена на две части: «опричнину» и «земщину». Опричнина включала примерно четверть территории государства, в том числе половину Москвы, две из Новгородских пятин, обширные северные уезды в Поморье (Вологда, Устюг Великий, Вага, Двин) с богатыми торговыми городами, несколько крупных дворцовых волостей (Суздальский, Можайский и Вяземский уезды), часть бассейна Волги, стратегические центры юго-западных границ (большинство уездов, пограничных с Великим княжеством Литовским). Под контролем опричного правительства оказались также главные центры солепромышленности: Старая Руса, Каргополь, Соль Галицкая, Балахна и Соль Вычегодская. Кроме того, в стране создавались особые («опричные») дума, приказы, казна, а также особое опричное войско.
Опричное войско первоначально состояло из 1000 чел. (в дальнейшем опричное войско выросло до 5 тыс. чел.). «Опричная тысяча» представляла собой привилегированную личную гвардию царя. Этот воинский корпус был укомплектован из «худородных», незнатных дворян.
