Дыхательная система состоит из тканей и органов, обеспечивают их легочную вентиляцию и легочное дыхание.
Дыхание — это единый процесс, осуществляемый целостным организмом и состоящий из трех неразрывных звеньев: а) внешнего дыхания т. е. газообмена между внешней средой и кровью легочных капилляров б) переноса газов, осуществляемого системами кровообращения; в) внутреннего (тканевого) дыхания т. е. газообмена между кровью и клеткой, в процессе которого клетки потребляют кислород и выделяют углекислоту. Основу тканевого дыхания составляют сложные реакции, сопровождающиеся освобождением энергии, которая необходима для жизнедеятельности организма. Функциональное единство всех звеньев системы дыхания обеспечивающих доставку тканям кислорода, достигается за счет тонкой нейрогуморальной и рефлекторной регуляции.
В состоянии покоя человек использует лишь 20—25% дыхательной поверхности легких, остальные 75—80% включаются только в случае интенсивных физических нагрузок.
Установлена роль дыхательной мускулатуры в активизации дыхания во время физической работы, а также выявляется, что дыхательная мускулатура во время занятий циклическими видами спорта (лыжные, академическая гребля, плавание, бег на длинные дистанции и др.) являются лимитирующим фактором спортивной (физической) работоспособности Работоспособность человека (в частности, спортсмена) определяется в основном тем, какое количество кислорода (02) забрано из наружного воздуха в кровь легочных капилляров и доставлено в ткани и клетки. Указанные выше три звена (системы) дыхания тесно связаны между собой и обладают взаимной компенсацией. Так, при сердечной недостаточности наступает одышка, при недостатке 02 в атмосферном воздухе (например, в среднегорье) увеличивается количество эритроцитов — переносчиков кислорода, при заболевании легких наступает тахикардия.
