Архипелаги и острова мирового океана

Относительно небольшие по сравнению с материками участки суши, со всех сторон окружённые водой, называются островами. На долю островов в Мировом океане приходится около 9,9 млн. км² земной поверхности. Наряду с очень крупными островами, площадь которых составляет несколько сотен тысяч км², встречается большое количество более мелких островов, площадь которых не превышает 1 км².

Архипелаг — группа островов, лежащих на небольших расстояниях друг от друга, но с географической точки зрения обычно рассматриваемых как единое целое. Острова и архипелаги имеют различную форму. В зависимости от того, какие острова входят в его состав, архипелаги бывают материковыми, коралловыми и вулканическими.

Острова в океанах при всём разнообразии их природы представляют собой отличный от материковой суши тип природной среды. Это обусловлено многими причинами и прежде всего тем, что в рельефе островной суши в большей степени, чем в материковой, запечатлелись процессы, протекавшие в самом океане и в его прибрежной зоне. В климате островов обычно отчётливо проявляется влияние океана. Относительно малые размеры островной суши ограничивают развитие систем поверхностного стока, а вместе с тем и форм рельефа и т. д.

Специфические особенности островной суши состоят в проявлении совокупности многих признаков, а не одного из них. Наиболее обычным является деление островов в океане на типичные океанические и материковые.

К первой группе относятся острова, расположенные в центральных частях океана в зоне земной коры океанического типа. В основном это острова вулканического происхождения и атоллы.

Ко второй группе относятся материковые острова, расположенные вблизи континентов. Они имеют с ними структурные связи, сложены горными породами, которые близки по составу к комплексам пород материков. Как правило, эти острова в сравнительно недавнем времени были тесно связаны с тем или иным континентом.

Между этими двумя группами островов встречаются промежуточные формы — острова переходной зоны и островных дуг. Для них, как правило, характерны сочетание горного и равнинного рельефа, высокая сейсмичность, вулканизм, большая интенсивность тектонических движений.

Острова могут располагаться отдельно от других или компактной группой: Исландия, Земля Франца Иосифа, Новая Земля, Филиппинские о-ва и др. Они могут быть вытянуты в виде гряд, дуг или гирлянд о-вов: Курильские, Алеутские, Японские о-ва.

По происхождению острова разделяются на две большие группы: материковые острова и самостоятельные острова. Первая группа — материковые острова — представляет собой отдельные части материков (континентов). Часто они близко к ним расположены. В большинстве случаев такие острова сходны с соседним материком по геологическому строению и составу горных пород. В состав материковых островов входят прибрежные острова (они же краевые материковые), представляющие собой краевые части материков, отделённые от них водой. Примером такого рода островов служат о-ва Финляндии и Норвегии.

Вторая группа — самостоятельные (отдельные) острова. Эти острова не имеют никакой генетической связи с материками, могут быть расположены как близко, так и достаточно далеко от побережий материков. В большинстве случаев это небольшие по размерам острова. К ним относятся также вулканические острова — ряд о-вов Южной части Тихого океана, Гавайские о-ва, о. Вознесения и др.

Дополнительно острова и группы островов можно квалифицировать по ряду других признаков.

Шельфовые острова — представляют собой разновидность материковых островов, но отличаются более крупными размерами и Расположены на материковой отмели. Они являются как бы частями соседних материков. Эти острова нередко образуют архипелаги: Арктический арх. Северной Америки, Северная Земля и Новосибирские о-ва.

Острова глубокого моря представляют собой возвышения материкового склона и отделены от материка, как правило, очень глубоким проливом — о-ва Гренландия и Мадагаскар.

Коралловые острова. На побережьях тропических морей активная роль в формировании морских берегов может принадлежать некоторый морским организмам. Это различные рифообразующие организмы мандрепоровые кораллы, сопутствующие им известковые водоросли различные гидроидные и мшанки, способные усваивать из морской воды известь и строить из неё свои скелеты, из которых впоследствии формируется массивная горная порода — коралловый или рифовый известняк.