Какими бы методами — простыми, сложными, архаичными, ультрасовременными — ни проводилось исследование, результатом наблюдения является дискретное отражение действительности — научный факт. Даже при зрительном восприятии содержится некоторый элемент обобщения, так как человек в большинстве случаев, когда ему не нужно фиксировать внимание на одном предмете, видит мир обобщенно. Но отсюда дискретность факта, как фундаментальное его свойство не исчезает, ибо, познавая мир, человек вынужден его расчленять. Он формулирует понятия — сначала единичные, затем общие — и восходит к категориям. Формулировка понятий происходит в процессе обобщения путем группировки фактов.
Надо всегда иметь в виду, что обобщение не самоцель, так как практическую значимость имеет лишь единичное. Каждое место, каждое угодье уникально. Мы выращиваем хлеб не на угодье (урочище), а на конкретном поле. Отдыхая, не воспринимаем ландшафт вообще, а воспринимаем конкретный пейзаж. Не отравляемся вообще, а нас отравляют выбросы конкретных предприятий. Истина всегда конкретна. Но чтобы подойти к данному конкретному, мы проходим этапы эмпирического и теоретического обобщения. Общее необходимо для более глубокого познания единичного.
Переход от эмпирического уровня обобщения к теоретическому вполне заметен, и методы, используемые на разных уровнях, также различны.
