Макромолекулы ПК характеризуются небольшой гибкостью, ограниченным вращением ароматических ядер и наличием сравнительно больших участков, не содержащих полярных групп. Поэтому полимер имеет слабую тенденцию к кристаллизации, довольно высокие температуры стеклования, высокие вязкости расплавов. Способность ПК к кристаллизации, форма кристаллических образований и степень кристалличности (10−40%) определяются строением исходного дифенола. Так, кристаллизация ПК затруднена, если у центрального атома углерода дифенола содержатся несимметричные или большие по объему заместители.
ПК на основе бисфенола, А имеет аморфное строение и кристаллизуется весьма медленно даже при выдерживании в оптимальных для кристаллизации условиях. Аморфное состояние некристаллизующихся ПК обусловлено не жесткостью полимерной цепи, а невозможностью осуществления надлежащей плотности упаковки, т. е. отсутствием обязательного конформационного условия кристаллизации.
ПК характеризуются сильным межцепным взаимодействием, обусловленным высокой полярностью карбонатных групп. Однако в процессе переработки или дальнейшей обработки и эксплуатации полимер может кристаллизоваться. Изделия из такого ПК, полученные охлаждением расплава или быстрым испарением растворителя из раствора, не являются полностью аморфными. ПК при этом находится в стеклообразном состоянии. Кристаллизация ниже температуры стеклования (149°С) замедляется до такой степени, что молекулярная упорядоченность, возникшая в процессе переработки, остается почти неизменной в интервале температур от -100 до +149°С. При комнатной температуре полимер находится в стеклообразном состоянии. Для того чтобы получить ПК с высокой степенью кристалличности, необходимо увеличить подвижность макромолекул:
- · выдержка полимера в течение длительного времени при температуре выше температуры стеклования, но ниже температуры плавления;
- · медленное охлаждение расплава ПК до температуры стеклования;
- · дробное осаждение полимера из раствора;
- · медленное испарение растворителя из разбавленных растворов;
- · медленное охлаждение растворов полимера в веществах, растворяющих его только при повышенной температуре.
Прочность, прозрачность, стабильность свойств и размеров ПК в широком интервале температур обусловили его широкое применение во многих отраслях промышленности в качестве конструкционного термопластичного полимерного материала взамен цветных металлов, сплавов и силикатного стекла. В совокупном объеме термопластов инженерно-технического назначения ПК занимает третье место после полиамидов и АБС-пластиков.
