К середине XVII в. были созданы первые микроскопы, и Роберт Гук, рассматривая срез коры пробкового дерева, увидел, что растительная ткань состоит из мелких ячеек, которые он назвал клетками. Голландец Антони ван Левенгук немного позднее представил рисунки увиденных им под микроскопом различных клеток в своей книге «Тайны природы». В 1781 г. Фелине Фонтана зарисовал клетки животных и изобразил их ядра, затем Ян Пуркинье подробно описал клеточное ядро и ввел термин «протоплазма» (от греч. protos — первый и plasma — оформленное), обозначив этим термином внутреннее содержимое клетки.
В 1838 г. в книге немецкого ботаника Маттиаса Шлейдена «Материалы к филогенезу» была высказана идея о том, что именно клетка является основной структурной единицей растений. Опираясь на эти работы, немецкий физиолог Теодор Шванн в своей книге «Микроскопические исследования о соответствии в структуре и росте животных и растений» изложил первую версию клеточной теории. Согласно данной теории все клетки имеют сходное строение, химический состав и общие принципы жизнедеятельности, каждая клетка самостоятельна, а деятельность организма является суммой процессов жизнедеятельности составляющих его клеток.
Вместе с тем Шлейден и Шванн ошибочно полагали, что в организме клетки зарождаются из «неклеточного вещества». Это положение оспорил.
Рудольф Вирхов, сформулировав принцип «Каждая клетка — из клетки» (1859 г.). Позднее Вальтер Флеминг описал способ деления клетки надвое, назвав его митозом. В 1892 г. русский биолог Илья Мечников открыл фагоцитоз. Таким образом, исходные положения клеточной теории Шлейдена и Шванна были дополнены трудами многих исследователей, что помогло создать современную клеточную теорию. Согласно этой теории:
- — универсальной структурной и функциональной единицей всех живых организмов является клетка;
- — все клетки имеют сходное строение, сходный химический состав и единые принципы жизнедеятельности;
- — клетки образуются исключительно в результате деления предшествующих им клеток;
- — все клетки обладают способностью к автономной жизнедеятельности, их работа скоординирована в многоклеточных организмах.
Следовательно, клетка — элементарная единица живого, лежащая в основе строения, развития и воспроизводства всех живых организмов. В силу того что многоклеточные организмы представляют собой сложные целостные клеточные системы, для понимания принципов регуляции всего организма необходимо понимание строения и регуляции процессов жизнедеятельности в одной клетке.
