Восточная Сибирь — один из богатейших лесных районов земного шара. Леса занимают около половины всей территории, а по запасам древесины, исчисляемым в 27 млрд м3, ей принадлежит первое место в России. Основную массу лесов составляют хвойные породы — лиственница, сосна, ель, кедр, пихта, на долю которых приходится 93,5% всех лесонасаждений, и лишь 6,5% падает на лиственные породы, в основном березу и осину. Отличительная особенность лесов Восточной Сибири — это компактность лесных массивов и большие запасы древесины на 1 га лесонасаждений, что определяет более высокую экономическую эффективность лесоразработок по сравнению с другими районами.
Важной проблемой, связанной с освоением лесных богатств Восточной Сибири, является их охрана. Леса ежегодно на больших площадях гибнут от пожаров, вредителей и неправильной эксплуатации. Лесозаготовки не всегда сопровождаются лесовосстановительными работами.
На юге региона расположено величайшее озеро мира — Байкал. Занимая площадь в 31,5 тыс. км2, по объему воды (23 тыс. км3) он не уступает Балтийскому морю. Наибольшая глубина озера — 1620 м. По глубине с Байкалом не может сравниться ни одно из озер мира. Байкал отличается также исключительной чистотой и прозрачностью воды. Значение чистых пресных вод возрастает во всем мире, поэтому байкальская вода (а в чаше озера хранится ее в пять раз больше, чем во всех крупных и средних озерах Евразии) приобретает уникальную ценность. В Байкале обитает более 1200 видов живых организмов, из них 708 нигде больше не встречаются. Исключительная красота природы, наличие целебных источников у берегов озера позволяют создать здесь крупную санаторно-курортную и туристическую базу мирового уровня. В целях охраны Байкала необходимо создать вокруг него зону особого режима хозяйствования.
