Представляет большой интерес брачное поведение китообразных. Подавляющее большинство китообразных — стадные животные со сложной иерархией: стада образуют самки со своим потомством разного возраста, в том числе с внуками и т. д.; взрослые самцы образуют отдельные группировки.
Объединение обоих стад происходит лишь в период размножения или во время массовых миграций. И здесь происходит активное взаимодействие — например, доминантные самцы дельфинов-афалин утверждают свой ранг, принимая угрожающие позы, клацая челюстями и вступая в драки с другими самцами.
В брачном ритуале самцов и самок дельфинов-афалин выделяются следующие типичные стадии: товарищеское общение; преследование; перекрестное плавание; позирование; потирание генитальной части рострумом и плавниками; покусывание; копуляция.
Самец дельфина выбирает самку и ухаживает за ней несколько дней или недель. Иногда его отвлекают другие самки, что ведет к прерыванию ухаживания за первой. Дельфин плавает вокруг подруги, принимая различные позы и демонстрируя себя; принимает вертикальное положение, выставив хвост из воды и ритмично ударяя им по воде. Самка, проплывая мимо, прикасается его головы или брюха плавниками или внезапно удирает, выпрыгнув из воды. Самец преследует ее, и игра продолжается: партнеры потирают рылом друг другу брюхо возле грудных плавников или генитальной области; самец захватывает ртом плавник самки и слегка покусывает; остановившись друг против друга, дельфины попеременно вкладывают свой рострум в открытую пасть партнера. Затем, после игры происходит копуляция.
