Мир водорослей огромен. Он занимает в растительном царстве совершенно особое, исключительное по своему значению место, как в историческом аспекте, так и по той роли, которая принадлежит ему в общем круговороте веществ в природе. Вместе с тем само понятие ''водоросли'' в научном отношении страдает большой неопределённостью. Это заставляет специально рассмотреть отличие относимых сюда растительных организмов от других представителей растительного царства Разделение водорослей на систематические группы высшего ранга в основном совпадает с характером их окраски, связанной конечно, с особенностями строения. Водоросли разделены по 10 отделам.
Клетка — основная структурная единица тела водорослей, представленных либо одноклеточными, либо многоклеточными формами.
Различают вегетативное, бесполое и половое размножение.
Для водорослей как фототрофных организмов первым условием существования является наличие света, источников углерода и минеральных веществ, а основной средой жизни для них служит свободная вода.
Кроме того, на жизнь водорослей оказывают большое влияние и другие, химические и физические факторы внешней среды — химический состав субстрата, температура и т. д., весьма различные в разных местах.
Водоросли — живая аптека. «Поэтому водоросли можно с полным основанием назвать по содержанию в них витаминов чемпионами среди других витаминосодержащих растений всей земной флоры» (В.Казьмин).
