История возникновения. 
Интернет-протоколы для получения электронной почты

POP (POP1) определен в RFC 918 (1984), POP2 в RFC 937 (1985). Первоначальная спецификация POP3 была представлена в RFC 1081 (1988). Нынешняя же описана в RFC 1939, обновлена механизмом расширения (RFC 2449) и механизмом аутентификации (RFC 1734).

Версии POP2 был назначен порт 109.

Изначальная спецификация POP3 поддерживала только незашифрованный механизм входа в систему USER/PASS или управление доступом.rhosts. На данный момент, POP3 поддерживает различные методы аутентификации для предоставления разных уровней защиты от незаконного доступа к пользовательской почте. Большинство из них предоставлены механизмами расширения POP3. Клиенты POP3 поддерживают методы SASL через расширение AUTH. В рамках проекта Массачусетского технологического института «Афина» также был введен метод на основе Кербероса. RFC 1460 ввел APOP в основной протокол. APOP — протокол вида «запрос/ответ», использующий функцию хэширования MD5. Среди клиентов, реализующих APOP, можно выделить Mozilla Thunderbird, Opera Mail, Eudora, Windows Live Mail, PowerMail, Apple Mail, и т. д.

Было высказано неофициальное предложение для спецификации «POP4», с рабочей реализацией сервера. Это предложение добавило основные функции управления папками, поддержку составных сообщений, а также управление флагами сообщений. Однако, никакого прогресса «POP4» не наблюдается с 2003 г.