Возбудитель дикроцелиоза относится к полигостальным паразитам, развитие которого осуществляется со сменой трёх хозяев — дефинитивного (окончательного), промежуточного и дополнительного (второго промежуточного).
Дефинитивные хозяева.
К ним относятся различные виды млекопитающих, в организме которых завершается развитие половозрелых дикроцелиев. Известно более 70 видов животных из числа травоядных, всеядных, плотоядных, грызунов и приматов. Болеет и человек.
Промежуточные хозяева.
Эту роль выполняют сухопутные моллюски, принадлежащих к родам Helicella, Chondrula, Zebrina, Theba, в организме которых формируются партеногенетические стадии и церкарии паразита. Экспериментально или в естественных условиях выявлено более 90 видов, которые могут принимать участие в развитии дикроцелия.
Дополнительные (вторые промежуточные) хозяева.
Их роль обычно выполняют различные виды муравьёв родов Formica и Proformica, в организме которых формируется пятая личиночная стадия трематоды — метацеркарий, который способен инвазировать дефинитивного хозяина.
Формирование яйца и развитие мирацидия.
Формирование яйца дикроцелия начинается с оплодотворения яйцеклетки в момент прохождения её по яйцепроводу. Оплодотворённая яйцеклетка по яйцеводу попадает в общий желточно-яйцевой проток, где покрывается слоем желточных клеток и сокращением стенок протока проталкивается в проксимальный отдел матки. Здесь, по периферии скопления желточных клеток, окружающих яйцеклетку, образуется яйцевая скорлупка. Крышечка яйца образуется в процессе склеротизации уже сформированной оболочки. После оплодотворения яйца и покрытия его первоначальной оболочкой начинается дробление яйцеклетки. В результате полного, но неравномерного дробления внутри яйца образуется полный комплекс однородных клеток. Затем границы между клетками исчезают т зародыш превращается в протоплазматическую массу — синцитий. Дальнейшее развитие сопровождается образованием двух клеточных слоёв: наружного эмбрионального и внутреннего эктодермального. После этого формируется мирацидий, появляются реснички, зачаток кишечного канала, стилет, зернистые шары. Мирацидий внутри яйца покрываются эмбриональной оболочкой, к которой примыкает внутренняя полупроницаемая оболочка скорлупы.
