В 1850 г. в Палестине происходил острый спор между православным и католическим духовенством по поводу палестинских святынь. Речь шла о том, кто будет блюстителем особо чтимых храмов в Иерусалиме. Этот спор послужил детонатором в давно назревавшем военном конфликте. Николаевская Россия стремилась воспользоваться медленным распадом некогда могущественной Османской империи и выгодно решить для себя проблему черноморских проливов. Дело в том, что в 40-е гг. ХIХ в. усилиями европейской дипломатии проливы попали под международный контроль и были закрыты для всех военных флотов. Это не могло устраивать Российскую империю. Военное столкновение становилось неизбежным.
В ноябре 1853 г. адмирал П. С. Нахимов во главе эскадры из шести линейных кораблей и двух фрегатов напал на османский флот, укрывавшийся в Синопе, и во время 4-часового сражения сжег почти все османские суда и разрушил береговые укрепления.
Блестящая победа русского флота в Синопском сражении явилась поводом для прямого вмешательства Англии и Франции в военный конфликт между Россией и Османской империей (приложение 3, карта 6). В начале марта 1854 г. Англия и Франция предъявили России ультиматум об очищении Дунайских княжеств и, не получив ответа, объявили войну России. Судьба войны решалась в Крыму, хотя военные действия велись и на Дунае, и в Закавказье, и в ряде других мест.
В начале сентября 1854 г. войска союзников начали высадку на Крымском полуострове близ Евпатории. Произошло первое сражение на реке Альма, проигранное русскими войсками.
В октябре 1854 г. началась героическая оборона Севастополя, продолжавшаяся 11 месяцев. Оборону возглавил вице-адмирал В. А. Корнилов, а после его гибели — П. С. Нахимов, который в конце июня во время интенсивного обстрела города был смертельно ранен. Положение Севастополя оказалось безнадежным, поэтому было принято решение оставить крепость.
Падение Севастополя предрешило исход войны. Мирные переговоры начались в сентябре 1855 г. 18 марта 1856 г. был подписан Парижский мирный трактат и несколько конвенций между Россией, Османской империей, Англией, Францией, Австрией, Пруссией и Сардинией. Россия лишилась южной части Бессарабии с устьем Дуная. Самым тяжелым для России условием Парижского трактата было провозглашение принципа «нейтрализации» Черного моря, которое объявлялось, говоря современным языком, демилитаризированной зоной. России и Османской империи запрещалось иметь на Черном море военный флот, а также военные крепости и арсеналы на берегах. Черноморские проливы объявлялись закрытыми для военных судов всех стран на время мира.
