В первом приближении можно следующим образом представить себе смену растительных зон на Камчатке при нарастании суровости и гумидности климатических условий: 1) лесная зона, 2) зона кустарников (аналог лесотундры), 3) зона тундры.
Подобная смена растительности наблюдается при продвижении равнин в горы (вертикальная зональность), от морских побережий в глубь полуострова (приморская зональность), от днищ замкнутых узких межгорных котловин к склонам (климатическая инверсия зон). В последних двух случаях смена зон происходит в противоположной последовательности: тундры — стланики — леса, и связана с явлениями приморской и межгорной зональности. Наименее четко выражена широтная зональность.
Значительная часть Камчатки находится в пределах лесной зоны. Леса занимают около 26% всей территории Камчатской области. Наиболее распространенным типом растительности являются леса из каменной березы с пышным травянистым напочвенным покровом. К современным континентальным дельтам (конусам выноса) приурочены разреженные белоберезовые леса паркового типа и березовые колки, чередующиеся с пышными высокотравными лугами. Эти своеобразные лесо-луговые ландшафты нередко считались основным зональным типом камчатской растительности. В центральной части Камчатской депрессии находится «хвойный остров». Хвойные леса, главным образом лиственничные, составляют около 15% всех лесных территорий.
На восточном побережье, в низовьях реки Старый Семячик, находится единственная в мире роща пихты грациозной. Характерно, что хвойная растительность на Камчатке вообще приурочена к наиболее активным в сейсмическом и вулканическом отношении районам с максимальной мощностью аэральных вулканокластических отложений, то есть к таким районам, где возможность сохранения реликтовых видов минимальна, а возможность появления новых пришельцев максимальна.
Большие площади в северной части полуострова на морских побережьях и в горах занимают заросли стлаников — кедрового и ольхового. Зона стлаников на Камчатке, как и во многих других районах Сибири и Дальнего Востока, замещает лесотундру, располагаясь между лесной (таежной) и тундровой зонами. Заросли кедрового и ольхового стлаников произрастают в исключительно близких экологических условиях, но почти никогда не образуют смешанных насаждений. Четкие закономерности в их распределении отсутствуют, но кедровый стланик, как правило, поднимается выше в горы и тяготеет к более каменистым субстратам. Тундры образуют верхний пояс растительности в горах, господствуют на равнинах в самой северной части полуострова, занимают узкие прибрежные полосы приморских низменностей и нередко появляются по днищам межгорных котловин ниже лесного пояса. Наиболее широко распространены лишайниковые, лишайниково-кустарничковые и мохово-кустарничковые.
