Единственный король, о котором народ сохранил память

Генрих IV (1594−1610) оказался хорошим правителем. Первым делом ему пришлось заняться отражением внешней угрозы и наведением внутреннего порядка. В конце 1594 г. испанские войска совместно с отрядами католиков из других стран вели наступление на Францию. В январе 1595 г. Генрих IV объявил войну Испании, завершившуюся в мае 1598 г. мирным соглашением, которое в основном повторяло условия договора в Като-Камбрези. В 1600 г. Генрих IV заключил выгодный брак с дочерью великого герцога Тосканского Марией Медичи.

Во время войны с Испанией было подавлено мощное крестьянское восстание «крокетов» и завершено подчинение мятежных провинций. Но крупнейшим достижением нового короля стало окончательное восстановление религиозного мира. В апреле 1598 г. Генрих IV подписал знаменитый Нантский эдикт, впервые в истории Европы узаконивший сосуществование двух религий в рамках одного государства. Католичество сохраняло господствующие позиции, но гугеноты получали свободу вероисповедания и гарантированные права участия в политической жизни. В их распоряжении оставалось 100 крепостей и собственные вооружённые силы.

Генрих IV вернулся к политике централизации, стремясь к всемерному укреплению королевской власти. Генеральные штаты, возродившиеся во время гугенотских войн, при нём больше не созывались. В провинцию назначались королевские интенданты. Возродилась практика продажи должностей и усилилась бюрократизация государственного аппарата. В системе управления преобладало «дворянство мантии», а титулованная знать всё больше оттеснялась от власти.

Единственным исключением оставался старый сподвижник короля герцог де Сюлли (1560−1651), заведовавший государственными финансами. Его руками проводилась эффективная экономическая политика, которая в кратчайшие сроки позволила поднять Францию из руин.

Экономическому возрождению способствовало то, что к рубежу XVI—XVII вв. завершилась «революция цен». Королевская власть поощряла развитие казённых мануфактур — крупных производственных предприятий, которые шли на смену средневековой ремесленной мастерской, а также предпринимательства и внешней торговли. В эти годы было положено начало мировому лидерству Франции в производстве предметов роскоши. Были снижены налоги и предпринимались другие меры по облегчению положения крестьянства. Совершенствовалась сеть дорог, начали действовать регулярная почта и пассажирский транспорт между городами. Предпринятые меры привели к тому, что государство вместо долга имело теперь полную казну. Основанием Квебека в 1608 г. было положено начало систематической колонизации Канады. Тем самым закладывался фундамент французской колониальной империи.

При первом короле из династии Бурбонов Франция восстановила внутреннее единство, укрепила свои международные позиции и сумела вновь занять достойное место на арене всемирной истории. В эти годы были заложены основы будущего величия Франции. Судьба же самого короля оказалась трагической. Он был убит в 1610 г. католическим фанатиком.

Нантский эдикт, 30 апреля 1598 г.

«Этим вечным и неотменимым эдиктом мы сказали, объявили и повелели следующее: Во-первых, что воспоминание обо всём, что произошло с той и с другой стороны с начала марта 1585 г. до нашего коронования и в течение других предшествовавших смут, будет изглажено, как будто ничего не происходило». «Повелеваем, чтобы католическая апостольская римская религия была восстановлена во всех местах нашего королевства и повинующихся нам странах, где отправление её было прервано, и да исповедуется она мирно и свободно без всяких смут и препятствий». «Чтобы не дать никакого повода к смутам и распрям среди наших подданных, мы позволили и позволяем исповедующим так называемую реформированную религию жить и обитать во всех городах и местах нашего королевства и подчинённых нам областях без преследований, притеснений и принуждений делать что-либо в деле религии противное их совести». «Повелеваем, чтобы не было никакого различия в отношении названной религии при приёме учеников в университеты, коллегии и школы». «Все, кто исповедует или будет исповедовать так называемую реформированную религию, имеют право занимать и исправлять все общественные должности».