Восточное Средиземноморье накануне образования Израильско-Иудейского царства

В конце XIII в. до н. э. Палестина стала «землёй обетованной» для еврейских племён, вытесненных из Верхней Месопотамии вместе с другими кочевыми семитскими племенами. Край с разнообразным ландшафтом и плодородными долинами обладал подходящими условиями для оседлой жизни. Земля Ханаан (так древние евреи называли Палестину), в которую огласно иудейской мифологии Бог повелел идти Аврааму — легендарному предку всех еврейских, арамейских и арабских племён — находилась на месте пересечения торговых путей сразу нескольких древних цивилизаций. Стремление получить выгоды, связанные с возможностью контролировать торговлю огромного региона, сталкивало державы Древнего Востока в желании установить господство над Палестиной. Она была постоянным полем сражений, по её тропам шло непрекращающееся движение не только торговых караванов, но и войск враждующих сторон.

Утверждение еврейских племён в Палестине проходило в жестокой и длительной борьбе с древнейшими обитателями этой земли — ханаанеями семитами, говорившими на языке, близком еврейскому. Одновременно евреям приходилось отбиваться от наступающих из пустыни кочевников. Подчинить своему влиянию Древнюю Палестину пытались хетты и Египет. Опасность сплотила еврейские племена и ускорила процесс превращения союза племён в государство. В XIII в. до н. э. в Палестину вторглись филистимляне, участники переселения «народов моря» — разнообразных по происхождению племен, уничтоживших могущественную Хеттскую державу и заставивших Египет защищаться от их натиска, что привело его в упадок. В военной организации и боеспособности они превосходили евреев: война и грабежи были главным занятием филистимлян Особенно, по-видимому, филистимляне стремились овладеть торговыми дорогами, ведущими в Дамаск и Месопотамию.

Многие исследователи полагают, что основным фактором, приведшим к образованию Израильского государства и установления в нём царской власти, явилась угроза со стороны филистимлян, являвшихся основным врагом израильтян в этот период. Упоминание Книге Чисел 24: 24 о появлении «кораблей от берега киттимского» (вероятно, Кипра) скорее всего является описанием одного из нашествий «народов моря». Нападения этих народов фактически привели к гибели Хеттской державы и повергли Египет в глубокий упадок, фактически разрушив его как единое государство.

Таким образом, начало формирования государственности в Израиле происходило с одной стороны, в условиях ослабления крупных держав, претендующих на территорию Палестины, с другой стороны — в период нашествия «народов моря» сплочение перед лицом которых и было одним из важнейших факторов объединения еврейских племён.

Локальные попытки установления царской власти в Израиле, вероятно, имели место еще в так называемую эпоху Судей. Об установлении первого еврейского государство можно говорить с приблизительно 1030 г. до н.э., когда первым царём Израиля стал Саул.

Судя по данным археологических раскопок, Израиль к концу первой фазы железного века — во второй половине XI в. до н. э. — представлял собой по преимуществу сообщество земледельцев и скотоводов без какой-либо реальной централизованной организации и администрации. Численность израильтян к западу от Иордана составляла к концу XI в. до н. э., по приблизительным оценкам, 50 000 человек.

Саулу удалось одержать ряд побед над филистимлянами и выгнать их с большей части территории Палестины. Именно к этому времени и относится период юности будущего царя Давида.