В Швейцарии нет единой этнической общности. Языково-этнические различия населения Швейцарии еще очень четкие: каждый из четырех швейцарских народов — германошвейцарцы (4,22 млн. человек, 1992), франко-швейцарцы (1,16 млн. человек), италошвейцарцы (230 тыс. человек) и ретороманцы (60 тыс. человек) представляет собой отдельную этническую общность, отличающуюся национальным самосознанием, языком и культурным своеобразием. Три народа — германошвейцарцы, франкошвейцарцы и италошвейцарцы живут компактными группами в исторически сложившихся областях.
Германошвейцарцы (около 4,3 млн. человек) расселены в 15 кантонах на севере, северо-востоке и в центре страны;), говорят на южно-французских (провансальских) диалектах, литературный язык — французский, по религии — протестанты (кальвинисты) и католики.
Франкошвейцарцы (1,3 млн. человек) составляют основное население трех западных кантонов — Во, Женева и Невшатель, а также значительную часть жителей кантонов Фрибур, Вале и Берн.
Италошвейцарцы (около 200 тыс. человек) живут в части кантона Тесин и в двух соседних областях кантона Граубюнден, язык — итальянский, по религии — католики.
Ретороманцы (около 50 тыс. человек) — ладины и романши — живут в высокогорных районах кантона Граубюнден, пользуются своими языками, а также немецким и итальянским, по религии — протестанты и католики.
В стране около 1 млн. иностранцев — итальянцы, испанцы, немцы, французы и другие.
Особенности исторического развития швейцарского государства, длительное время представлявшего собой союз отдельных независимых кантонов, привели к тому, что сознание принадлежности к определенному кантону и сейчас нередко проявляется значительно сильнее этнического. Поэтому швейцарцы часто называют себя не по национальности, а по кантональной принадлежности — «бернцы», «валлисцы» и т. д.
