Истоки белорусской литературы лежат в глубокой древности. Она неразрывно связана с устно-поэтическим народным творчеством и фольклором, который считается одним из богатейших в славянском мире. Зарождение литературы на белорусских землях непосредственно связано с появлением в 10 в. письменности. Крупными центрами распространения письменности становятся города Полоцк и Смоленск, где в 12−13 вв. зарождается местное летописание, появляются значительные произведения автобиографического жанра («Житие Евфросиньи Полоцкой» и «Житие Авраамия Смоленского». Белорусская (Полоцкая) тема звучит в летописи «Повесть временных лет» и в «Слове о полку Игореве» — шедеврах древней восточнославянской литературы.
Важнейшим памятником белорусской деловой письменности и правовой мысли стали Статуты Великого княжества Литовского 1529, 1566 и 1588 годов.
(«Летописец великих князей литовских», «Белорусско-литовская летопись 1446 года», «Хроника Великого княжества Литовского, Русского и Жемойтского», «Хроника Быховца»). Скорина перевел на язык, который был близок языку древней белорусской письменности, а в 1517—1519 гг. издал в Праге 23 книги Библии. Первую книгу на старобелорусском языке на территории современной Беларуси издал Сымон Будный («Катехизис», 1562; Несвиж). В середине 17 в. начал свою деятельность белорусско-русский поэт, драматург и просветитель Симеон Полоцкий.
великий польский и белорусский поэт Адам Мицкевич, который посвятил белорусской земле одно из самых значительных своих произведений — поэму «Пан Тадеуш». К этому же времени относится начало литературной деятельности Винцента Дунина-Марцинкевича, которого считают родоначальником современной белорусской литературы. Из-под его пера вышли сборник стихов «Вечерницы», «Гапон», «Щаровские дожинки», пьесы «Идиллия», «Пинская шляхта». Франтишек Богушевич (сборники «Дудка белорусская», «Смычок белорусский»), Важную роль в развитии белорусской литературы сыграли первые легальные белорусские газеты «Наша доля» и особенно «Наша ніва», вокруг которой объединились Янка Купала, Якуб Колас, Элоиза Пашкевич, Максим Богданович, Змитрок Бядуля, Максим Горецкий, Констанция Буйло, Алесь Гарун и другие. Для белорусской советской литературы надолго определяющей становится тема войны: прозаические произведения Ивана Шамякина «Глубокое течение», «Тревожное счастье», Михася Лынькова «Незабываемые дни», Алеся Адамовича «Хатынская повесть» и «Каратели»,.
