Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) так определяет эпилепсию: хроническое заболевание, характеризующееся повторными припадками, возникающими в результате чрезмерных нейронных разрядов и сопровождающееся разнообразными клиническими и параклиническими симптомами.
Эпилепсия — одно из наиболее распространенных заболеваний. Считается, что ею болен один процент населения земного шара, один человек из каждых ста (приводятся цифры от 0,8 до 1,2%). Мужчины болеют эпилепсией в два раза чаще женщин. В крупных промышленных городах с плохой экологией, повышенным темпом жизни, травматизмом эта болезнь распространена больше, чем в небольших городах, поселках и деревнях. С другой стороны, никаких расовых, национальных или географических предпочтений для этой болезни не отмечено.
Эпилепсией страдало большое количество выдающихся и гениальных личностей, добившихся весомых успехов в самых различных областях человеческой деятельности, — и государственные деятели Юлий Цезарь, Петр Первый, Наполеон Первый; и философы Сократ и Платон; и великий физик Гельмгольц; и великие писатели Достоевский, Диккенс, Байрон, Данте, Эдгар По, Флобер; и выдающийся композитор Чайковский, и гениальный художник Ван Гог… Может быть, когда-нибудь генетики объяснят нам, почему эпилепсия так «сцеплена» с гениальностью?
