Древнегреческий астроном Гиппарх (2 в. до н.э.) условно разделил поверхность Земли параллелями на широтные зоны, отличающиеся по высоте полуденного стояния Солнца в самый длинный день года. Эти зоны были названы климатами (от греч. klima — наклон, первоначально означавшего «наклон солнечных лучей»). Таким образом, было выделено пять климатических зон: одна жаркая, две умеренных и две холодных, — которые и составили основу географической зональности земного шара.
Более 2000 лет термин «климат» употреблялся именно в таком смысле. Но после 1450, когда португальские мореплаватели пересекли экватор и вернулись на родину, появились новые факты, потребовавшие пересмотра классических воззрений. В числе сведений о мире, приобретённых во время путешествий первооткрывателей, были и климатические характеристики выделенных зон, что позволило расширить сам термин «климат». Климатические зоны уже не были лишь математически рассчитанными по астрономическим данным районами земной поверхности (т.е. жарко и сухо там, где Солнце поднимается высоко, а холодно и сыро там, где оно стоит низко, а потому слабо греет). Было обнаружено, что климатические зоны не просто соответствуют широтным поясам, как это представлялось ранее, а имеют весьма неправильные очертания.
Основные особенности климата определяются:
- — поступлением солнечной радиации;
- — процессами циркуляции воздушных масс;
- — характером подстилающей поверхности.
Из географических факторов, влияющих на климат отдельного региона, наиболее существенны:
- — широта и высота местности;
- — близость его к морскому побережью;
- — особенности орографии и растительного покрова;
- — наличие снега и льда;
- — степень загрязнённости атмосферы.
Эти факторы осложняют широтную зональность климата и способствуют формированию местных его вариантов.
