На земной поверхности постоянно дуют ветры. Скорость, сила и направление ветров бывают различны. Нередко они носят ураганный характер.
Ветер — один из важнейших экзогенных факторов, преобразующих рельеф Земли и формирующих специфические отложения. Наиболее ярко эта деятельность проявляется в пустынях, занимающих около 20% поверхности континентов, где сильные ветры сочетаются с малым количеством выпадающих атмосферных осадков (годовое количество не превышает 100−200 мм/год); резким колебанием температуры, иногда достигающим 50o и выше, что способствует интенсивным процессам выветривания; отсутствием или разреженностью растительного покрова.
Ветер совершает большую геологическую работу: разрушение земной поверхности (выдувание, или дефляция, обтачивание или коррозия), перенос продуктов разрушения и отложение (аккумуляция) этих продуктов в виде скоплений различной формы. Все процессы, обусловленные деятельностью ветра, создаваемые ими формы рельефа и отложения называют эоловыми.
Дефляция и корразия
Дефляция — выдувание и развевание ветром рыхлых частиц горных пород (главным образом песчаных и пылеватых). Выделяют два вида дефляции: площадную и локальную.
Площадная дефляция наблюдается как в пределах коренных скальных пород, подверженных интенсивным процессам выветривания, так и особенно на поверхностях, сложенных речными, морскими, водно-ледниковыми песками и другими рыхлыми отложениями. В твердых трещиноватых скальных горных породах ветер проникает во все трещины и выдувает из них рыхлые продукты выветривания.
Локальная дефляция проявляется в отдельных понижениях рельефа.
Коррозия представляет собой механическую обработку обнаженных горных пород ветром при помощи переносимых им твердых частицобтачивание, шлифование, высверливание и т. п.
