Как отмечалось, аппаратные средства Интернета могут быть представлены компьютерами любых типов и линиями связи, основанными на самых разных физических принципах. Слаженная и совместная работа технически несовместимого оборудования достигается благодаря программам, работающим на компьютерах, входящих в Сеть. Они позволяют так преобразовывать данные, чтобы их можно было передавать по любым каналам связи и воспроизводить на любых компьютерах. Программы следят за соблюдением единых протоколов, обеспечивают целостность передаваемых данных, контролируют состояние Сети и в случае обнаружения пораженных или перегруженных участков оперативно перераспределяют потоки данных.
У программного обеспечения Сети очень много различных функций. Среди них функции хранения информации, ее поиска, сбора и воспроизведения. Очень важное значение имеют функции, связанные с обеспечением безопасности в Сети.
Несмотря на то, что компьютеры, образующие аппаратные средства Сети, принадлежат самым разным аппаратным платформам и поколениям вычислительной техники, программы, работающие на них, обеспечивают функциональную совместимость. Так, например, программа, предназначенная для передачи файлов, может быть совершенно различной для компьютеров разных систем.
Программные ресурсы Сети представлены программами, функционирующими в составе сетевого оборудования. Работу пользователя в Сети обслуживают тысячи программ, работающих на тех компьютерах, через которые проходят запросы пользователя к поставщикам информации. Все эти программы кому-то принадлежат по праву собственности (их производителям) и по праву на их использование (тем, у кого они установлены).
В подавляющем большинстве случаев пользователи Сети не имеют никаких прав на программное обеспечение, обслуживающее их. Вмешательство в его работу считается противозаконным и наказывается в соответствии с законодательством той страны, на территории которой произошло правонарушение.
