Введение. 
Простейшие (Protazoa)

К подцарству одноклеточных относят животных, тело которых состоит из одной клетки. Морфологически они сходны с клетками многоклеточных животных, но физиологически отличаются тем, что кроме обычных функций клетки (обмен веществ, синтез белка и др.) они выполняют функции целостного организма (питание, движение, размножение, защита от неблагоприятных условий среды). Отдельные функции у многоклеточных организмов выполняются специальными органами, тканями или клетками, а у одноклеточных функции организма выполняют структурные, элементы одной клетки — органеллы. Деление клеток у многоклеточных животных приводит к росту организма, а у простейших — к размножению.

Жизненный цикл простейших складывается из фаз развития с одноклеточной организацией, а у многоклеточных чередуются одноклеточные фазы развития с многоклеточными.

В настоящее время известно более 39 тыс. видов простейших, однако ежегодно обнаруживаются десятки и сотни новых видов. Предполагают, что существует около 70 тыс. видов простейших.

Впервые простейшие были обнаружены голландским ученым А. ван Левенгуком — первым изобретателем микроскопа (1675). Особенно много простейших было обнаружено в настоях трав (infusum — означает «настойка»). Поэтому первое время этих животных называли «настоечными» или инфузориями. Теперь это название сохранилось лишь за одной группой простейших.

В первой классификации животных К. Линнея (1759) простейшие были отнесены к одному роду Chaos — класса червей. Только в XIX в. Кёлликер и Зибольд выделили их в самостоятельный тип.

В 1980 г. простейшие были объединены в подцарство одноклеточных и подразделены на семь типов.