Начало 1920;х гг. И. А. Бунин назвал сумерками «серебряного века». Деятели русской культуры, превыше всего ценившие свободу творчества, не смирились с тем, что были поставлены под контроль новой власти. Поэтому многие из них эмигрировали: И. А. Бунин, А. И. Куприн, К. Д. Бальмонт, 3.Н. Гиппиус, Ф. И. Шаляпин, С. С. Прокофьев, К. А. Коровин, М. Шагал, А. И. Вертинский. Уехал даже А. М. Горький (мотивируя болезнью). Но были и такие, кто остался в Советской России, — А. А. Блок, А. А. Ахматова, В. Г. Короленко, М. А. Булгаков и др., некоторые приняли революцию — В. В. Маяковский, В. Я. Брюсов, К.С. Петров-Водкин.
В 1922 г. в Петрограде в контрреволюционной деятельности были обвинены известные учёные и писатели. Следствие ничего не доказало, но суд приговорил десятки человек к смертной казни; среди расстрелянных был поэт Николай Гумилёв.
Летом 1922 г. из страны было выслано около 160 оппозиционно настроенных видных учёных, философов и деятелей культуры. Среди них Н. А. Бердяев, С. Н. Булгаков, И. А. Ильин, Л. П. Карсавин и др. Был учреждён цензурный комитет, который не допускал в печать неугодные властям материалы.
После Октябрьского переворота Россию покинуло более 1 млн человек. В 1921 г. эмигранты в Праге выпустили сборник статей «Смена вех», где призывали прекратить борьбу с советской властью, сотрудничать с ней в деле хозяйственного и культурного возрождения России, которая должна стать буржуазно-демократической страной. Имея в виду НЭП, «сменовеховцы» сравнивали советскую власть с редиской: снаружи — красная, внутри — белая. В Россию возвратились А. Н. Толстой, А. И. Куприн, С. С. Прокофьев, позднее — М. И. Цветаева, А. М. Горький.
В 1932 г. по указанию ЦК партии были созданы творческие союзы писателей, художников, композиторов, архитекторов с целью установления партийного контроля над деятельностью творческой интеллигенции. Члены союзов «духовно» поддерживали власть и за это получали материальные блага (дома творчества, мастерские, жилье, гонорары). Отклонение художника от партийной линии влекло за собой исключение его из союза, лишение возможности публиковать произведения, устраивать выставки. Некоторые писатели и художники были уничтожены в сталинских лагерях — О. Мандельштам, И. Бабель, Н. Клюев.
