Экологические группы млекопитающих

Млекопитающие приспособились к жизни в наземной, почвенной, водной и воздушных средах обитания. В различных природно-климатических зонах они населяют леса, луга, степи, степи. Живут по берегам водоемов, в реках, озерах, морях и океанах. Некоторые освоили воздушную среду, многие ведут роющий образ жизни.

Млекопитающие образовали несколько экологических групп с характерными чертами строения, жизнедеятельности, поведения.

• 1. Типично наземные млекопитающие населяют леса и открытые пространства. Они имеют сильное тело, хорошо развитую мускулистую шею, высокие конечности. Передвигаются ходьбой, бегом и прыганьем. Среди них различают растительноядных (олени, лошади, антилопы, жирафы, слоны), хищных (волки львы, тигры, рыси) и прыгающих (кенгуру, заяц, тушканчик).
• 2. Наземно-древесные млекопитающие живут в лесах, связаны с древесно-кустарниковой растительностью. Они устраивают гнезда на деревьях, а кормятся как на земле, так и на деревьях. У этих зверей вытянутое, гибкое тело. Укороченные конечности вместе с когтями (лесная куница, соболь, белка, бурундук). У многих мелких наземно-древесных видов хорошо развит хвост с длинными остистыми волосками, что способствует планирующим прыжкам (белка).
• 3. Подземные звери — сравнительно немногочисленная группа, приспособленная к роющему образу жизни. Почти все время они проводят под землей, редко появляясь на поверхности. Тело землероев короткое, без ясно выраженной шеи. Мех короткий, густой, без ворса, бархатистый. Ноги короткие с сильной мускулатурой и большими когтями. Ушные раковины и хвост редуцированны. Зрение плохо развито, глаза небольшие, у некоторых они скрыты под кожей. Хорошо развиты у них обоняние и осязание. Способ прокладывания подземных ходов у разных видов различен. Кроты роют большими, вывернуты наружу передними лапами. У слепышей лапы слабые, роют они резцами нижней челюсти, а лапами лишь выбрасывают землю. Система нор у этих животных очень сложная, но только не большая часть их собственно жилищем, а остальная — ходами, образовавшимися при отыскивании пищи.
• 4. Водные и околоводные млекопитающие. Типичными из них, полностью утратившими связь с землей являются китообразными. Тело их имеет обтекаемую рыбообразную форму, голова сливается с туловищем, шейные отделы отсутствуют. Основным органом движения служит хвостовой плавник, расположенный (в отличие от рыб) в горизонтальной плоскости. Передние конечности вида изменены в ласты и выполняют роль рулей, задние конечности редуцированны полностью, исчезли ушные раковины закрыт наружный слуховой проход, носовые отверстия закрываются клапанами. Отсутствует шерстный покров. Хорошо развит подкожный жир, который обеспечивает изоляцию. Большую часть жизни проводят в воде ластоногие, однако они не утратили связи с сушей. Размножаются только вневодной среды — на льдах или на берегу. У ластоногих две пары ластов. Шерстный покров редуцирован, хотя детеныши рождаются покрытыми густым мехом.

Хорошо известны полуводные грызуны: утконос, бобр, выдра, ондатра и др. Их конечности снабжены плавательными перепонками. Функцию руля в воде выполняет хвост. Шерстный покров хорошо развит, имеет густой теплый подшерсток. За шерстью зверьки тщательно ухаживают: разбирают, расчесывают, смазывают жирным секретом кожных желез. В воде они прекрасно плавают и ныряют, свободно перемещаются по суше, хотя в скорости заметно уступают типичным наземным зверям. Важно подчеркнуть, что среди современных зверей можно найти весь ряд переходов от наземных через околоводных и полуводных до полностью водных форм.

5. Летающие млекопитающие в полной мере освоили воздушную среду. К этой группе относятся представители отряда рукокрылых. Передние конечности у летучих мышей превратились в гибкие и длинные крылья, в которых натянута перепонка между костями кисти передней конечности, туловищем, задней конечностью и даже хвостом. У быстро летающих зверьков, на пример у рыжей вечерницы, крылья длинные и узкие; у медленно летающих ушанов — широкие и тупые. В связи с полетом сильно развиты грудные мышцы. Летучие мыши не только добывают насекомых в воздухе, но, как и птицы, на зимовку улетают в теплые районы. У всех рукокрылых хорошо развиты ушные раковины: они улавливают отраженные от предметов издаваемые в полете зверьками ультразвуки, которые помогают ориентироваться и даже в темноте находить пищу.

Ученных издавна интересовала способность рукокрылых ориентироваться в темноте: ослепленные летучие мыши во время полета не только не натыкались на ветки деревьев, но и успешно охотились наравне со зрячими. Однако, если летучей мыши закрыть не глаза, а ушные раковины и рот, она не делает даже попыток подняться в воздух.