Введение. 
Великие географические открытия

Великие географические открытия — термин, принятый в литературе для обозначения крупнейших географических открытий европейских путешественников конца 15 — 17 веков, как имеющие наиболее важное значение. Великие географические открытия были вызваны, в условиях быстро растущего товарного производства, потребностями ряда европейских стран найти новые торговые пути на Восток (отчасти в связи с захватом турками в 15 веке старых путей), острым недостатком золота, находящегося в денежном обращении, и др. Они стали возможны после утверждения идеи о шарообразности Земли и создания достаточно надежных для океанского плавания быстроходных судов — каравелл.

К Великим географическим открытиям относятся в первую очередь открытие Х. Колумбом Америки (1492), положившее начало ее завоеванию и колонизации Испанией, а затем и другими странами; открытие Васко да Гаммой морского пути в Индию (1497−99), послужившее исходным пунктом европейской колонизации в Южной Азии, Океании и Австралии. Захват и ограбление открытых земель, способствуя развитию процесса первоначального накопления капитала и зарождению мирового рынка, положили начало эпохе колониализма. В науке Великие географические открытия не только ознаменовали новую веху в географическом изучении Земли, но и имели огромное значение для развития ботаники, зоологии, геологии и других областей знания, получивших в результате этих открытий новый обширный материал.