Первое подъемное устройство в виде лифта было продемонстрировано Элита Грейвз Отисом в 1854 г. в Нью-Йорке на здании Кристал Палас.
Огромное разнообразие сегодня типов лифтов для жилых зданий, гостиниц, офисов, для низко — и высоко — этажных домов, пассажирских, грузовых и пожарных лифтов ставит перед проектировщиками непростую задачу выбора. Американские и европейские нормативы при выборе лифтов несколько разнятся, но при этом характеризуются высокими требованиями. Главной характеристикой при выборе лифтов является время ожидания {в Европе) или средняя продолжительность интервала между пробегом двух лифтов в главном вестибюле во время утренних часов пик (в США). Показатели ожидания или интервала характеризуют эффективность лифтовой системы: для престижных офисных зданий — 20−20,5 с, для жилых зданий и гостиниц — 40−100 с.
Важным фактором при выборе лифтов для высотных зданий является скорость лифта. Самый быстрый лифт — в небоскребе Тайбей 101. Всего 38 секунд занимает подъем до 89 этажа, а спуск — на 10 секунд больше. Как утверждают разработчики, при подъеме лифт развивает скорость 60,6 километров в час (16,83 м/с), в обычном жилом здании лифты движутся со скоростью 0,5−1,6 м/с.
Пределы скоростей и ускорений, на самом деле, устанавливаются не техникой, а пассажирами. Большинство людей болезненно воспринимает слишком большие ускорения или деускорения. Скорость выше 7 м/с, особенно при движении вниз, вызывает у многих неприятный эффект «заложенных ушей», как при быстром подъеме на гору на автомобиле. Это результат перепада давления.
Особое место занимают в высотных зданиях пожарные лифты. Согласно национальным законодательствам пожарные лифты подлежат установке в новых высотных домах сверх определенной нормы высоты. Эта норма в Европе в зависимости от страны колеблется от 18 до 30 м, в Японии — 31, в Австралии —25, в Канаде — 18 для жилых и 36 м для остальных зданий. В США все лифты пожарные; другими словами в Америке пожарные лифты стали нормой и используются для транспортировки пассажиров и грузов.
