Геоэкологическая роль народонаселения проявляется в том, что люди — главные потребители экологических услуг, предоставляемых ландшафтной сферой Земли. Они выступают активным компонентом в субъект-объектной системе взаимодействий и определяют направление, характер и интенсивность использования природных богатств и рациональность их освоения. От понимания того, как функционирует геосистема, как она выполняет свои средоформирующие, природноресурсные и средозащитные функции, зависит правильность принимаемых решений в области природопользования, защиты окружающей среды, контроля за ее геоэкологическим состоянием и в целом — реализации концепции устойчивого развития.
Анализ социальной подсистемы ЛГЭС предполагает наличие определенной информации. Основные демографические показатели и коэффициенты, анализируемые и прогнозируемые Демографическим отделом ООН (United Nations Population Division), это: абсолютная численность народонаселения, коэффициенты рождаемости и смертности, индекс прироста населения, средний возраст жителей, структура возрастной демографической пирамиды. В возрастной структуре особое внимание обращается на группы населения молодежного и пожилого возраста и на трудоспособное население. По актуальным и прогнозным демографическим показателям публикуются регулярные обзоры глобального уровня и макрорегиональных масштабов — по группе экономически развитых стран, группам быстро развивающихся и медленно развивающихся стран.
Но для понимания геоэкологической обстановки одних демографических показателей недостаточно. Важнейшую роль играет анализ степени благосостояния, в котором проживает население в конкретном регионе или на планете в целом. (Это важнейшее качество существования людей будет рассмотрено в гл. 4.).
