Выход к морю

Одной из основных задач, стоявших перед Петром, было завоевание выхода к морю. Еще царевна Софья сделала попытку захвата Азова. Тогда она кончилась неудачей. В 1695 году Петр начал подготовку к новому походу. Однако штурм Азова в этом году не принес результатов. В армии не было толковых инженеров, не было флота для блокады крепости с моря, не было единства командования. Учтя все это, Петр отправил послов в Европу. В их задачу входил наем инженеров, артиллеристов и офицеров для царя московитов. Открылись новые верфи в Воронеже, Козлове и других городах. В начале компании следующего года к Азову подошли два 36-пушечных корабля, 23 галеры, 4 брандера и многочисленные казачьи суда. Блокированный и постоянно обстреливаемый Азов сдался 18 июля. Настала пора строить морской флот. Эту обязанность Петр возложил на дворянство и купечество. К весне 1698 г. таким образом, было построено еще 52 корабля. Но конечная цель не была достигнута. Выход русских кораблей в Европу через Черное море все еще был закрыт турками. Черное море перестало быть «Турецким озером», но такие ключевые порты, как Керчь и Константинополь оставались турецкими.

Пока строились корабли, Петр решил съездить в Европу поучиться, набрать мастеров и наладить связи. Кроме того, надо было сформировать союз для дальнейшей борьбы с Турцией. Весной 1697 года из Москвы выехало «великое посольство» в составе около 200 человек. Среди прочих ехал «Преображенского полка урядник Петр Михайлов" — сам Петр. Первым городом, который посетил Петр, была Рига. Здесь он был силой оружия отогнан патрулем от рижской крепости. Дело в том, что Петр занимался явно шпионской деятельностью: снимал план крепости, интересовался численностью гарнизона, его вооружением. И то, что патруль поступил так, как того требуют уставы, позже послужило одним из поводов начала Северной войны. За время «великого посольства» Петр изучил артиллерийское искусство и кораблестроение, нанял большое количество матросов, инженеров, артиллеристов, кораблестроителей, офицеров для пехоты. Петр изучал европейское производство. Он посетил монетные дворы, верфи, фабрики, мастерские. Не забывал Петр и о политике. За время «великого посольства» Петр участвовал в выборах польского короля (русские войска были двинуты к границе, на случай если выберут не того). В Вене велись переговоры с австрийским императором о союзе против Турции. Но одним из главнейших выводов, который сделал Петр, в Европе было то, что порты надо завоевывать не у Турции, а у Швеции. Захват Прибалтики дал бы России выход в Европу, который никто не смог бы закрыть.

Возвращение из посольства не было самым приятным. Петр вынужден был быстро завершить дела и вернуться в Москву. Там в это время разгорелся еще один стрелецкий бунт. К тому моменту, как Петр вернулся в Россию, бунт уже был подавлен. Было казнено 56 его основных зачинщиков. Но Петр решил полностью уничтожить всякую крамолу среди стрельцов, да и их самих. По результатам нового следствия казнили 799 стрельцов. В пытках принимал и сам Петр, где он проявил крайнюю жестокость. Уцелевшие стрельцы были сосланы по разным городам. Софью, участие которой в бунте было доказано, постриги в монахини. Заодно в монастырь была отправлена и жена Петра — Евдокия Лопухина.