В послевоенный период политика развитых стран Европы в отношении международных мигрантов переживала различные колебания. Так, в 1970;е гг. в европейских странах, вместе с ростом безработицы, были введены определенные ограничения для притока международных мигрантов. Однако в 1980;е гг. ухудшение экономической ситуации во многих развивающихся странах вызвало новый всплеск миграции. Растущее население, экономический спад, военные конфликты в странах третьего мира — все это заставляло людей из этих стран искать лучшей жизни в развитых странах. Возрос поток нелегальных эмигрантов, что опять вызвало ужесточение въездного контроля в 1990;е гг.
Однако некоторые местные работодатели были заинтересованы в нелегальных мигрантах, а отдельные отрасли экономики обнаружили зависимость от труда мигрантов. Правительства развитых стран пытались и пытаются бороться с этим, вводя штрафы для работодателей за наем нелегальных мигрантов. Однако эти меры, как правило, оказываются малоэффективными, так как и мигранты, и работодатели экономически заинтересованы в нелегальной занятости. Первые готовы работать за очень низкую заработную плату, а вторые могут экономить на налогах и социальных отчислениях для работников.
В то же время следует отметить, что, возводя всевозможные барьеры для въезда неквалифицированных трудовых мигрантов, развитые страны в действительности кровно заинтересованы в иммиграции материально обеспеченных и высококвалифицированных работников, конкурируя за них друг с другом.
В настоящее время Европа опять переживает наплыв мигрантов из стран Ближнего Востока и Африки, связанный с дестабилизацией политической и экономической обстановки в этих странах. Многие из мигрантов приезжают в надежде получить статус беженцев и связанные с этим социальные пособия.
