Огюст Конт (1798−1857) был учеником Сен-Симона, но разошелся с учителем во взглядах и разработал собственную философию.
Своей задачей Конт считал преодоление «умственной анархии и дезорганизации», царящей как в области наук, так и в обществе. Он утверждал, что идеи правят миром, а историю человечества делил на три стадии развития, соответствующие состояниям человеческого ума:
теологическое (фиктивное) состояние: главная, фактическая часть науки содержалась в богословской оболочке, все явления объяснялись волей одушевленных предметов или сверхъестественных существ (духов, гномов, богов);
метафизическое (критическое) состояние: многочисленные факты объясняются через различные отвлеченные, абстрактные, априорные понятия (таковы причина, сущность, материя, общественный договор, права человека и т. д.), разрушаются теологические идеи;
позитивная, или научная, стадия.
Задача позитивной философии заключается в классификации и объединении наук, которые должны выяснять законы связи явлений, а не заниматься метафизическими проблемами. Для приведения положительных знаний в систему нужно расположить общие науки в порядке их возрастающей сложности и убывающей общности: математика, астрономия, физика, химия, биология, социология; позже к этому перечню он добавил нравственность. Основной задачей своей философии Конт считал переустройство общества на основе позитивизма, замену «ретроградной аристократии» и «анархической республики» социократией.
Социология Конта делится на две части: социальную статику, изучающую строение общества, и социальную динамику, изучающую его развитие, что он обобщил в формуле: «Порядок и прогресс». Согласно Конту, общественная солидарность достигается средствами материальными и нравственными, для чего необходимо наличие двух властей: светской и духовной.
История существования этих властей соответствует «трем стадиям» развития человечества: 1) светскую власть осуществляли военные вожди, а духовную — жрецы и прорицатели, позже эти власти то объединялись в одних руках, то разъединялись; 2) на светскую власть оказывают влияние законники, юристы, адвокаты; власть духовная переходит к отвлеченным мыслителям и литераторам; 3) военный быт заменяется промышленным, что рождает новую, позитивную политику.
