Основным выделительным органом у позвоночных служит почка. У некоторых животных (морские и проходные круглоротые, рыбы, рептилии и птицы) ее функция не может обеспечить осморегуляции, тогда у них появляются хлоридэкскретирующие клетки в жабрах и солевые железы.
Почка позвоночных построена по единому принципу: структуры, приспособленные для процесса ультрафильтрации, соединены с системой канальцев, которые обеспечивают реабсорбцию большинства компонентов профильтровавшейся жидкости и секрецию ряда веществ в мочу.
Почка человека имеет бобовидную форму с закругленными верхним и нижним полюсами. Размеры почки взрослого человека: длина 10−12 см, ширина 6−5 см, толщина до 4 см, масса 120−200 г, обычно правая почка несколько меньше левой.
В почке различают две выпуклые поверхности — переднюю и заднюю, два края — выпуклый латеральный и вогнутый медиальный. На последнем находится углубление — почечные ворота, они ведут в небольшую почечную пазуху. Это место расположения нервов, кровеносных сосудов, больших и малых чашечек, почечной лоханки, начала мочеточника и жировой ткани.
Снаружи почка покрыта фиброзной капсулой, в которой много миоцитов и эластических волокон. К капсуле снаружи прилежит слой жировой клетчатки, образующей жировую капсулу. Тонкая соединительнотканная почечная фасция покрывает почку вместе с жировой капсулой спереди и сзади.
Почки у взрослого человека располагаются на задней стенке брюшной полости в забрюшинном пространстве, они лежат по бокам от позвонков, однако левая расположена несколько выше, чем правая.
На фронтальном разрезе почки различают наружное более светлое — корковое и внутреннее более темное — мозговое вещество. На свежих препаратах в корковом веществе видны две части: свернутая — мелкие зерна и красные точки — почечные тельца, а также радиальная исчерченность (лучистая часть) — это отростки (выпячивания) мозгового вещества, проникающие в корковое.
У человека мозговое вещество расположено в виде 7−10 пирамид, также исчерченных продольно благодаря наличию канальцев. Основание каждой пирамиды направлено к корковому веществу, а почечный сосочек — к малой чашечке. Между пирамидами заходят прослойки коркового вещества, это почечные столбы. Одна пирамида с прилежащим участком коркового вещества образует одну почечную долю.
